**La fertilisation est l’une des pratiques les plus importantes de l’arboriculture fruitière. Elle est essentielle pour assurer une croissance suffisante des arbres fruitiers et une production suffisante. Les arbres fruitiers prélèvent du sol chaque année des quantités importantes d’éléments nutritifs. Si ces éléments nutritifs ne sont pas remplacés, les arbres peuvent présenter des troubles nutritionnels et une baisse de la production. Pour éviter cela, il est nécessaire de fournir aux arbres les éléments nutritifs nécessaires en quantité suffisante. En fertilisant, il est important de veiller à ce que les plantes reçoivent la quantité d’engrais dont elles ont besoin, ainsi qu’à l’équilibre des nutriments. L’un des critères les plus importants pour déterminer si les arbres fruitiers sont correctement nourris est la longueur des pousses. Le tableau 1 montre les quantités de croissance des pousses qui doivent être observées pour certains arbres fruitiers dans des conditions de nutrition appropriées. Il ne faut pas viser une croissance plus ou moins importante que les quantités indiquées. Cependant, il est important de noter que la longueur des pousses n’est pas le seul facteur à prendre en compte. Les niveaux d’éléments nutritifs présents dans le sol et dans les plantes doivent être surveillés en permanence à l’aide d’analyses de sol et de plantes.
Les plantes absorbent les éléments nutritifs par leurs racines. Une absorption limitée d’éléments nutritifs peut également se produire à partir des parties aériennes de la plante, mais cette absorption ne suffit pas à répondre aux besoins de la plante (en particulier pour les macronutriments et les nutriments dont la plante a le plus besoin).
Pour que la plante absorbe les éléments nutritifs du sol, il est nécessaire qu’elle ait un bon système racinaire. Les plantes absorbent l’eau et les éléments nutritifs par leurs racines capillaires. Par conséquent, les plantes avec un bon système racinaire ont une meilleure absorption des éléments nutritifs. La structure du sol et la quantité d’eau présente dans le sol ont également une influence sur l’absorption des éléments nutritifs. Par ailleurs, la disponibilité des éléments nutritifs dans le sol dépend de la forme sous laquelle ils se trouvent.
Les racines des plantes absorbent les nutriments par diffusion, osmose, contact et autres processus chimiques et physiques. Les éléments nutritifs sont transportés dans la plante par des faisceaux conducteurs appelés xylème et phloème. Le xylème contient de l’eau et des minéraux dissous dans l’eau, tandis que le phloème contient des substances organiques. Dans les plantes, les éléments nutritifs sont transportés vers le haut et vers le bas via ces tissus conducteurs. Par exemple, les nutriments absorbés par les racines sont transportés vers les feuilles, tandis que les produits de la photosynthèse et certains nutriments sont également transportés des feuilles vers les racines ou vers d’autres feuilles.
Il existe plusieurs méthodes pour déterminer les besoins en engrais des arbres fruitiers :
- Méthode d’essai sur le terrain
- Méthode d’analyse du sol
- Méthode d’analyse des plantes
- Méthode de diagnostic des carences nutritionnelles des plantes
- Méthode d’isotopes radioactifs (Özbek, 1981).
